En el panteó de les causes perdudes, la defensa de la bossa de plàstic de la bossa de queviures sembla que està allà mateix amb el suport del tabaquisme als avions o l'assassinat de cadells.L'omnipresent bossa blanca fina s'ha mogut més enllà de la molèstia cap a l'àmbit de les molèsties públiques, un símbol de residus i excés i de destrucció gradual de la natura.Però on hi ha una indústria en risc, hi ha un advocat, i l'advocat en cap de la bossa de plàstic és Stephen L. Joseph, cap de la campanya Save the Plastic Bag.

Recentment, Joseph i la seva causa han rebut alguns cops.Dimarts passat, Los Angeles es va convertir en la ciutat nord-americana més recent que es va posicionar contra la bossa, quan el seu ajuntament va votar per unanimitat per prohibir el plàstic a tots els supermercats i botigues minoristes el 2010 si no s'ha establert una taxa estatal a les bosses. aleshores.(S'estima que Los Angeles utilitza 2.000 milions de bosses de plàstic a l'any, només el 5% de les quals es reciclen.) Joseph havia presentat una demanda contra el comtat de Los Angeles al·legant que no va preparar un Informe d'impacte ambiental sobre la prohibició de les bosses, ja que requerit per la llei de Califòrnia.

Un mes abans, Manhattan Beach, Califòrnia, va adoptar una ordenança similar, també sobre les objeccions i maniobres legals de Joseph.I el juliol passat, la ciutat natal de Joseph, San Francisco, es va convertir en la primera metròpoli nord-americana a imposar la prohibició.(Joseph ha estat en el cas només des del juny, així que això no està a la seva columna.)

L'antic lobbyista de Washington, que va néixer a Anglaterra i de mala gana dona la seva edat de 50 anys, admet que és una batalla difícil intentar millorar la imatge d'un article d'un sol ús que ha estat lligat a tot, des de l'escalfament global fins a la dependència del petroli i la mort. de la vida marina.Sobretot a Califòrnia.Particularment al comtat ultraliberal de Marin.Va trigar més d'un any després que els fabricants de bosses vinguessin trucant per assumir la causa."És molt difícil contrarestar els mites i la desinformació", diu des del seu despatx d'advocats de Tiburon, Califòrnia."Sóc un one-man show".

Com a advocat, és un bon publicista: l'any 2003 va demandar a Kraft Foods per impedir la venda de galetes Oreo a nens menors d'11 anys a Califòrnia, al·legant que estaven plens de greixos trans.Encara que no va guanyar la batalla judicial, va guanyar clarament la guerra;El governador Arnold Schwarzenegger va signar un projecte de llei contra els greixos trans el 25 de juliol. Abans, Joseph va demandar el departament d'aparcament de San Francisco per aconseguir que l'agència retirés els grafits dels seus rètols, i era un activista contra les escombraries.Els grafits i les escombraries, incloses, per exemple, bosses de compres de plàstic, continuen vius, així que bateja uns .300.

Com pot un antic activista contra les escombraries donar suport a les bosses de plàstic?Joseph assenyala, i alguns ecologistes coincideixen, que en molts aspectes les bosses de paper són tan dolentes per al medi ambient com les de plàstic.Mentre que les bosses de paper es descomponen, també alliberen metà mentre ho fan.Si bé les bosses de plàstic de vegades es fabriquen amb productes petroquímics, les bosses de paper requereixen més energia per fabricar-se i reciclar-se.L'evidència que les bosses de plàstic maten la vida marina no és concloent, i en general es reconeix que els detritus de la pesca comercial són molt més perjudicials."La meva investigació sobre aquest tema m'ha demostrat que alguna cosa divertida està passant", diu Joseph."Els activistes contra les bosses de plàstic no estan sent desafiats.És com un cas judicial on ningú no representa a l'altra banda".

Contra l'ús de bosses de compres de tela, però, o el tipus de corda que la seva àvia podria haver portat al carrer principal, Joseph té menys arguments.Les bosses de plàstic són útils per a papereres, diu, o receptacles per a la escombraria per a gats.I, per descomptat, es poden reutilitzar per fer compres."Saps què crec que és el millor d'ells?En pots ficar uns 12 a la guantera".

Per persuasius que siguin els seus arguments, la tasca de Josep pot ser semblant a Canut.Al juny, la Xina va prohibir a les botigues de tot el país repartir bosses de plàstic gratuïtes i va prohibir la producció, venda i ús de qualsevol bossa de plàstic de menys d'una mil·lèsima polzada de gruix.Bhutan va prohibir les bosses pel fet que interferien amb la felicitat nacional.Irlanda ha imposat una elevada taxa de 34 cèntims per cada bossa utilitzada.Tant Uganda com Zanzíbar els han prohibit, així com 30 pobles d'Alaska.Molts països han imposat o estan considerant mesures similars.

En Joseph treballa, però, sense deixar-se intimidar per la marea o pel que han de pensar els seus veïns del comtat de Marin."He dit a molta gent que estic intentant estalviar la bossa de plàstic", diu."Em miren amb horror".Però diu que no, que no ha vist una baixada de les invitacions a sopars."Aquest no és un problema que pertanyi al cubell esquerre o al cubell dret.Es tracta de la veritat.I estic decidit a registrar-lo".